Photo des Docks en 1930 ©Collection Le Havre Inédit

IL ETAIT UNE FOIS "LES DOCKS"...

Dès 1815, LE HAVRE s'est imposé comme le premier port français de commerce et de négoce des denrées tropicales (coton, café, bois, épices…). Fort de cette rénommée et d'une activité florissante, très vite, le port est devenu trop petit et les négociants havrais réclamèrent son agrandissement. Pour répondre à cette demande, le "Bassin Vauban" et le "Bassin de l'Eure" ont été créés au milieu du XIXème siècle. Puis le "Bassin des Docks" fût créé à son tour et enfin, les "Entrepôts Vauban".

En 1846, avec la création des "Docks", les Havrais furent ainsi les premiers français à découvrir un type de construction jamais réalisé dans l'Hexagone jusqu'alors.

Construits sur le modèle anglais autour d'un bassin, ils ont abrité pendant un siècle et demi les marchandises qui firent la splendeur du commerce havrais.

En 1875, pas moins de 780.000 sacs de café transitèrent par ces entrepôts. Cinq ans plus tard, la mise en place de marchés à terme pour les produits tropicaux fit du Havre la place forte française du commerce du café.

En 1937, Le Havre s'imposa définitivement comme plaque tournante du négoce caféier, avec un transit de 80% des importations françaises !

LA REHABILITATION DES "DOCKS CAFE" :

Le parti pris adopté pour cette réhabilitation était double :

1. Intervenir dans la logique d'installations portuaires de grande échelle, caractérisés par la trame répétitive de la charpente, la position des hangars dans le port, l'alternance de quais et de bassins parallèles …

2. Mettre à disposition un outil professionnel, efficace, sobre et répondant aux principaux besoins des organisateurs et exposants, en dégageant le maximum d'espaces exploitables.

Après onze mois de chantier, les Docks Café se sont ainsi métamorphosés en un parc des expositions de 17.500 m² dont 15.644 m² dédiés en priorité aux salons, foires et expositions, et près de 2.000 m² de surfaces complémentaires (salle de conférence et restaurant notamment), pour les événementiels d'entreprises.

La réhabilitation opérée permet ainsi, en offrant au marché local et régional un espace événementiel original et rationnel, de magnifier la beauté et la cohérence d'une architecture industrielle.